虽然华佗的"麻沸散"已逾上千年的历史,然而麻醉学却是近几十年才发展起来的一门新型的临床学科包括临床麻醉学、急救复苏学、重症监测治疗学及疼痛学。麻醉的出现是外科发展中的重要里程碑，做手术的先决条件就是麻醉。麻醉的重要性不仅仅在于无痛，更重要的是保障病人的生命安全。
当外科大夫专心致志的进行手术时，麻醉医生正细心的观察着病人的各项生命体征并会作出及时的处理。麻醉医生熟悉内、外、妇、儿等一般临床医学知识，还懂得解剖、生理、生化和药理等基础医学知识，是病人和外科大夫的保驾护航者。现代麻醉技术、设备和麻醉药物飞速发展，麻醉由单纯的镇痛扩展到麻醉前后整个围手术期的治疗，以维护病人生理功能，为手术提供良好的条件，保障病人安全的、平稳的度过手术期。